A bordo de um navio, o protagonista de «A cidade morta» escreve uma carta à noiva, a quem acaba de abandonar poucos dias antes do casamento. Nela, relata os estranhos acontecimentos vividos ao lado de Henri d'Herauville, um romancista francês, grande amigo seu e antigo noivo de Francinette. O narrador descreve o reencontro com o amigo no porto da cidade "C" e o passeio pela antiga cidade colonial em ruínas. Ali mesmo, num misterioso subterrâneo que atiça a curiosidade dos forasteiros, acontecerá o inesperado.
