À bord d'un navire, le protagoniste de « La Ville morte » écrit une lettre à sa fiancée, qu'il vient d'abandonner quelques jours avant leur mariage. Il y relate les événements singuliers vécus aux côtés d'Henri d'Herauville, un romancier français, grand ami à lui et ancien prétendant de Francinette. Le narrateur décrit leurs retrouvailles dans le port de la ville « C » ainsi que leur excursion à travers les ruines d'une ancienne cité coloniale. C'est là, dans un mystérieux réseau souterrain qui fascine la curiosité des étrangers, que surviendra l'inattendu.
