A bordo di una nave, il protagonista de «La città morta» scrive una lettera alla promessa sposa, che ha appena abbandonato a pochi giorni dalle nozze. Nello scritto racconta i singolari accadimenti vissuti insieme a Henri d'Herauville, romanziere francese, suo grande amico ed ex fidanzato di Francinette. Il narratore rievoca l'incontro con l'amico nel porto della città "C" e l'esplorazione dell'antica città coloniale ormai ridotta in rovina. Proprio lì, in un misterioso sotterraneo che attrae l'insaziabile curiosità dei forestieri, si consumerà l'impensabile.
